Paure dei Bambini per Età. Evoluzione e Come Aiutarli

Ti sei mai chiesto perché un bambino, che un giorno sembra conquistare il mondo con la sua curiosità, possa improvvisamente avere paura del buio? È essenziale come madre o padre, e anche come insegnante, comprendere e guidare i più piccoli mentre affrontano le paure dei bambini tipiche di ogni età. In questo articolo esploreremo come si evolvono nel tempo e come possiamo offrire un sostegno solido in ogni fase.

Prima di tutto, è importante riconoscere che le paure sono una parte naturale dello sviluppo dei bambini e che ciascuno le sperimenta in modo unico e al proprio ritmo. Pertanto, non è necessario ricorrere immediatamente a uno psicologo per queste paure, che sono normalmente parte dello sviluppo di ogni bimbo.

Tipologie di paure dei bambini

In Psicologia dell’Infanzia, si distinguono tre diverse categorie di paure:

• Paure normali o “adattative”: Sono paure legate a pericoli reali, come mettere le dita in una presa o avvicinarsi a certi animali, risultano essenziali per la sopravvivenza.
• Paure evolutive: Emergono con l’età e la maturazione neuropsicologica del bambino, come la paura del buio o degli estranei, che generalmente diminuiscono con il tempo. La loro gestione inadeguata può portare a fobie.
• Fobie: Sono paure irrazionali e eccessive che causano disagio e frustrazione, hanno un impatto negativo sulla vita personale, sociale e scolastica del bambino e richiedono l’intervento di un psicologo infantile.

Quando compaiono le prime paure dei bambini

I primi segni di paura nei bambini possono emergere già nei primi mesi di vita. Anche se i neonati non esprimono paura nel modo tipico, possono reagire a stimoli sconosciuti o sovraccarichi. 

Intorno ai 6 mesi, è comune l’ansia da separazione, che raggiunge il picco tra gli 8 e i 14 mesi, manifestandosi con pianto e angoscia quando i caregiver, ossia gli adulti di riferimento, si allontanano. Dai 12 ai 18 mesi, i bambini possono iniziare a mostrare paura verso l’ignoto. Avvicinandosi ai 2 anni, con lo sviluppo cognitivo e linguistico, emergono paure più specifiche, come quella del buio o di creature immaginarie.

Paure e preoccupazioni per età

Di seguito riportiamo un elenco di alcune delle paure e preoccupazioni comuni che i bambini possono esprimere a diverse età. Molte di queste situazioni sono legate a cambiamenti dello sviluppo e immaturità. 

Paure da 0 a 2 anni

Da 0 a 6 mesi – I neonati possono mostrare segni di paura per rumori forti dato che sono inaspettati e sorprendenti. La perdita del contatto fisico, visivo e uditivo con gli adulti può anche portare a un allarme perché le parti del cervello responsabili di quella che viene definita “permanenza dell’oggetto” non sono completamente sviluppate. Quando perdono il contatto con qualcuno, non sanno che questa persona tornerà poiché mancano di una comprensione che gli oggetti sono permanenti nel tempo e nello spazio.

Da 7 a 12 mesi – Un bambino di questa età può mostrare segni di comprensione che gli oggetti sono permanenti così come la causalità. Si rende conto che gli adulti di riferimento possono riapparire e che hanno una certa influenza sulle azioni degli altri, ad esempio, quando piangono qualcuno verrà a prenderli. A questa età, è comune per loro mostrare diffidenza verso gli estranei, il che indica che il loro cervello si è sviluppato abbastanza da fissarsi su una persona come principale caregiver.

1 anno – La separazione dai genitori è una fonte comune di allarme e paura a questa età e continua fino a 6 anni. Un bambino così piccolo è ancora molto dipendente dagli adulti per la custodia, quindi, possono essere allarmati quando distanti da loro. 

Paure dei bambini dai 2 ai 7 anni

2 anni – I bambini piccoli di questa età spesso manifestano una certa paura degli animali così come di grandi oggetti. La loro dimensione più piccola così come la mancanza di comprensione di queste cose probabilmente aumenta il loro livello di allarme. Possono anche affermare di avere paura delle stanze buie con la separazione notturna che diventa sempre più sfidante. I bambini piccoli si sentono spesso più a loro agio nella routine, quindi i cambiamenti nel loro ambiente possono essere una potenziale fonte di preoccupazione per loro.

Da 3 a 4 anni – Con lo sviluppo crescente del loro cervello, l’immaginazione di un bambino piccolo e la capacità di anticipare accadimenti spiacevoli possono aumentare. I loro sogni diventano più vividi e iniziare ad essere popolati da mostri e situazioni spiacevoli. Possono avere paura degli animali, delle maschere, del buio e possono cercare conforto nel mezzo della notte quando sono preoccupati. Può esserci un livello aumentato di separazione dai genitori a causa della loro crescente indipendenza, come evidente nelle loro esclamazioni di “Lo faccio da solo” e “No, lo faccio io!”

Da 5 a 6 anni – A questa età un bambino può esprimere paure di essere ferito fisicamente così come di ‘persone cattive’. Il suo gioco può riflettere questi temi mentre inizia ad immaginare situazioni spiacevoli anche se non sono basate sulla realtà. Possono esprimere preoccupazioni per fantasmi e streghe o altre entità soprannaturali. Tuoni e fulmini possono anche agitarli. Dormire o stare da soli può ancora essere provocatorio poiché stanno arrivando alla fine del loro sviluppo come sé separato.

Paure dai 7 anni all’adolescenza

Da 7 a 8 anni – Le paure comuni includono essere lasciati soli e possono portare a desiderare compagnia, anche se stanno giocando da soli. Possono parlare di morte e preoccuparsi di cose che potrebbero danneggiarli, ad esempio incidenti stradali o aerei. Possono ancora lottare con le paure del buio, come estensione della loro crescita come essere separato.

Da 9 a 12 anni – I preadolescenti possono esprimere preoccupazioni legate al rendimento scolastico, inclusa la paura di test ed esami. Possono avere preoccupazioni riguardo al loro aspetto fisico, a essere feriti, e alla morte. Man mano che diventano più autonomi e sociali, possono considerare e confrontarsi con gli altri, il che può creare allarme. Possono esprimere il disagio per il fatto di crescere e non volerlo, mentre altri bambini sembrano ansiosi di lasciarsi alle spalle l’infanzia. È importante notare che più un bambino è orientato ai coetanei, maggiore può essere l’ansia che prova a quest’età mentre si rivolge ai pari per capire chi è, quando i pari contano più dei genitori.

Adolescenza – Per l’adolescente, le relazioni personali possono essere una fonte di confusione, preoccupazione e paure. Mentre avanzano come esseri sociali, hanno ancora bisogno di essere ancorati ai custodi a casa per aiutarli a dare un senso alle questioni scolastiche, comprese le amicizie. Possono esprimere paure riguardo a questioni politiche data la loro crescente consapevolezza del mondo e il movimento verso l’età adulta. Alcuni adolescenti mostrano segni di crescente superstizione nel tentativo di ridurre alcune delle paure che hanno a questa età. Anticipare il futuro e cosa riserva per loro può diventare una fonte di preoccupazione, insieme a disastri naturali e altri temi legati alla crescita.

Strategie per gestire le paure dei bambini

La chiave per aiutare i bambini a superare le loro paure è la comunicazione. Essere ascoltatori attenti e sensibili alle loro esigenze crea un ambiente di supporto. Bisogna porre particolare attenzione a:

• Connessione: Quando i bambini esprimono preoccupazioni, il sostegno migliore proviene dalle figure di attaccamento più vicine. Ascoltare con attenzione le loro paure, riconoscere e dare spazio ai loro sentimenti, e offrire la propria presenza rassicurante può diminuire significativamente l’ansia che provano. Stare al loro fianco significa ascoltare con piena attenzione e riflettere su ciò che hanno condiviso, piuttosto che cercare subito di risolvere il problema o negare la loro percezione.
• Giocare con la paura: Uno dei modi in cui i bambini sviluppano il loro sistema di allarme è interagendo con il mondo intorno a loro. Anche se possono spaventarsi o mostrare segni di paura, essere capaci di giocare con queste esperienze può aiutare a diminuirne l’intensità. Mentre un bambino gioca, il suo cervello può integrare questi segnali, rendendo meno probabile che la paura prenda il controllo dei suoi sistemi emotivi. Giochi tradizionali come nascondino, giochi da tavolo o storie che includono rischio e paura risultano utili.
• Coraggio: I bambini sotto i 7 anni faticano a mostrare coraggio a causa della mancata integrazione nel loro corteccia prefrontale. Sono capaci di provare un’intensa emozione per volta, quindi la paura può sopraffarli facilmente. In queste circostanze, può essere utile sfruttare una relazione di fiducia con un adulto per guidarli in situazioni nuove o spaventose, senza lasciare che le paure decidano per loro cosa sia opportuno fare o evitare.
• Pianto: Aiutare un bambino a esprimere la sua tristezza per le cose che lo preoccupano può anche alleviare le paure. Per esempio, possono parlare di un amico che non gioca sempre con loro o della loro riluttanza a crescere. A volte, l’unica cosa da fare è piangere o sentire la propria delusione di fronte alle paure. Questo può portare a uno smorzarsi della paura e a una maggiore resilienza di fronte alle preoccupazioni.

Questi approcci aiutano i bambini a navigare attraverso le loro paure in un modo che rispetta e tiene conto della loro crescita e dello sviluppo emotivo e cognitivo.